L'inclusion financière caractérise, en général, la possibilité offerte aux populations et aux entreprises, d’accéder à des conditions supportables, à toute une gamme de produits et de services financiers utiles et adaptés à leurs besoins (transactions, paiements, épargne, crédit et assurance), proposés par des prestataires formels, fiables et responsables.
Dans l'UEMOA, l'inclusion financière est définie comme « l'accès permanent des populations à une gamme diversifiée de produits et services financiers adaptés, à coûts abordables et utilisés de manière effective, efficace et efficiente ».
L'enjeu principal de l'inclusion financière est d'améliorer les conditions de vie des populations les plus démunies, en leur permettant d’accéder au capital et à l’investissement, sources d’autonomie financière et de réduction des inégalités. En effet, l’accès aux services financiers de base contribue à atténuer la vulnérabilité structurelle des populations, en leur fournissant les moyens de faire face aux difficultés conjoncturelles (incendies, inondations, etc.) ainsi qu'aux urgences sociales (maladies, décès, mariages, etc).
Par ailleurs, l'inclusion financière favorise le financement des investissements et, partant, la croissance économique, grâce à l'épargne qu'elle permet de mobiliser et de canaliser, à travers une gamme élargie de moyens de paiement. Ce faisant, elle constitue non seulement un levier non négligeable d'amélioration de l'efficacité de la politique monétaire, mais aussi un moyen de renforcer la stabilité financière.